El proyecto MPSL es el acrónimo de Mimicking Planetary Subsoil in the Laboratory. Es un proyecto de investigación dentro de la convocatoria de planes nacionales de investigación en la modalidad GENERACIÓN DE CONOCIMIENTO, tipo B y perteneciente al área de física (FYA). El objetivo del proyecto se resume en lo siguiente: Uno de los lugares más probables donde es posible la emergencia de la vida se encuentra en el subsuelo de lunas y planetas con una capa de hielo en su superficie. El subsuelo es ahora mismo el mejor y a priori, el único lugar donde es posible la emergencia de la vida o al menos donde la misma puede mantenerse y quizás encontrarse en los planetas telúricos del sistema solar. El subsuelo alberga en principio todos los elementos necesarios para convertirse en un reactor de primeros agregados con elementos orgánicos que puedan relacionarse con el origen de la vida (CHONPS) o al menos el lugar donde es posible que bajo ciertas circunstancias se pueda favorecer la supervivencia de muestras orgánicas. El principal objetivo es la simulación en el interior de un reactor en vacío que permita estudiar la interacción natural de hielo, agua y vapor que sucede en el subsuelo de las lunas y planetas telúricos del sistema solar. Utilizamos como base tecnológica la cámara de simulación MARTE.

Una de las áreas donde es posible encontrar zonas de habitabilidad en el planeta Marte es en los polos, sobre todo en el polo norte donde existe una mayor concentración de CO2. En verano, parte de este CO2 se sublima a la atmósfera y este micro efecto posibilita que el hielo de agua que se encuentra en el polo cerca de la superficie pero en menor cantidad pueda por fusión pasar a estado líquido. El agua en estado líquido puede mantenerse en condiciones de baja presión relativa hasta su presión de vapor, siendo posibles pequeños periodos de agua-hielo. Bajo estas condiciones de coexistencia de agua en estado líquido, baja presión y temperatura con una atmósfera de CO2, es posible que microorganismos como cianobacterias se desarrollen y realicen procesos fotosintéticos. Esta nueva área de desarrollo científico nos servirá para estudiar mecanismos de adaptación celular en entornos extremos y su relación con el origen y evolución de la vida en Marte. Desde un punto de vista tecnológico tenemos la posibilidad de desarrollar este ambicioso proyecto utilizando como base la cámara de simulación MARTE. Adaptar un sistema de inyección de líquidos en vacío en un entorno con multitud de variables ambientales cruzadas como es la radiación, la presión y la temperatura hacen que sea posible someter las muestras a condiciones similares a las de los polos en Marte. La coexistencia de líquidos en vacío constituye actualmente una frontera de la ciencia y la tecnología, ya que el tiempo de permanencia entre la fase liquido-gas o liquido-solido es fundamental para comprender el ciclo ambiental que sucede en las regiones polares de Marte. En resumen, la propuesta es simular las condiciones polares de Marte y estudiar la interacción del agua en vacío a distintas presiones y utilizar como testigo un tapete de microorganismos con cianobacterias que permitan comprobar la validez de la simulación para entender fenómenos de adaptación celular relacionados con la posibilidad de encontrar vida en Marte.