El objetivo de la simulación no es otro que el de estudiar el comportamiento de materia (orgánica, como bacterias, virus, etc,..) e inorgánica como instrumentación (sensores, transductores, aparatos de medida, etc,...). Recrear las condiciones ambientales más parecidas a las que se va encontrar en el medio que se quiere estudiar. Diseñar un sistema de simulación acorde a estas necesidades y ser capaces de reproducir fielmente las mismas condiciones ambientales es lo que permite diseñar y validar nueva instrumentación antes de ser enviada al espacio. Entre las simulaciones mas destacables para el testeo de instrumentación y otros protocolos relacionados con el vacío están las siguientes:
- Polvo: En esta simulación se recrea la deposición de polvo en condiciones de baja presión, aprovechando ciclos convectivos en el interior de la cámara de vacío. Con esta simulación se ha verificado el dispositivo ultravioleta del REMS que forma parte de la misión MSL de la NASA a bordo del vehículo Curiosity.
- Viento: Sin llegar a ser una instalación diseñada para verificar los sensores de viento, como es un túnel de viento. Se diseño la cámara MARTE para verificar el tiempo de respuesta de los sensores de presión del REMS.
- Solar: La cámara MARTE permite recrear la radiación UV que llega al planeta rojo y además simular la posición del SOL a distintas horas del día en un trópico del planeta.
- Polar: Simular la temperatura ambiental y en la superficie de Marte es un reto en una cámara de vacío ya que el gas balance de la atmósfera (95% de dióxido de carbono), se condensa formando hielo seco. Esta situación en algunos casos puede ser una ventaja, pero hay otras simulaciones en las que es mas importante bajar la temperatura sin que se llegue a formar hielo. En la cámara MARTE se probo el sensor de temperatura ambiental o ATS del REMS.
- PPC: Es el acrónimo de Planetary Protection Chamber. Es una adaptación de la cámara MARTE para realizar el protocolo de descontaminación biológica o DHMR y también para realizar estudios de desgasificación o outgassing de materiales compatibles con vacío.
Finalmente es importante destacar que no existe una simulación patrón, ya que un sistema atmosférico es tan complejo, que realmente todas las simulaciones son una combinación de las distintas variables ambientales, entre las que ahora mismo la humedad relativa del ambiente y la coexistencia de agua liquida en las zonas polares de Marte son el reto tecnológico y científico que abre nuevas lineas de investigación sobre zonas de habitabilidad en el planeta rojo. |
